Is dierenleer meer bestendig en duurzaam dan veganistisch leer?
Kort gezegd, ja, dierenleer heeft over het algemeen betere eigenschappen dan bestaande veganistische alternatieven. Een studie onderzocht de technische prestaties van dierenleer in vergelijking met synthetisch leer (gemaakt van materialen zoals polyester textiel en polymeerlagen) en negen andere bestaande alternatieven die het gebruik van dierlijke en op fossielen gebaseerde materialen vermijden. (bijvoorbeeld, Appleskin® , Piñatex® or Muskin®)[1]. Een conclusie is, dat geen van de alternatieven de universele prestaties van leer behaalt op het gebied van weerstand, flexibiliteit en permeabiliteit(doorlaatbaarheid), hoewel sommigen hoge waarden behaalden op geselecteerde eigenschappen. Met andere woorden, leer is inderdaad sterker en gaat langer mee dan andere veganistische alternatieven. Dit betekent dat veganistische producten, bijvoorbeeld schoenen, doorgaans korter meegaan dan schoenen van dierenleer, en de eigenaar dus vaker nieuwe schoenen zou moeten kopen.
Wat zijn de milieueffecten van dierenleer versus veganistisch leer?
De levenscyclusanalyse is de wetenschappelijke methode die wordt gebruikt om te onderzoeken welk type leer (veganistisch of op dieren gebaseerd) beter is voor het milieu, waarbij niet alleen de productie van het leer wordt overwogen, maar ook het gebruik en de verwijdering ervan, inclusief de lengte en intensiteit van het gebruik. Een recente studie gebruikte deze methode om de milieuprestaties van fauteuils gemaakt van ofwel dierenleer of een op planten gebaseerd alternatief te onderzoeken [2]. De resultaten geven aan dat dierenleer beter presteert op verschillende impactcategorieën, zoals het gebruik van minerale hulpbronnen, eutrofiëring (het proces waarbij er (soms door menselijk handelen) meer nutriënten in een bepaald milieu terechtkomen dan dat daar voorheen waren), toxiciteit (schadelijke effect van een stof die aan zowel mensen als dieren toegediend kan worden) en verzuring. Sommige veganistische leeralternatieven presteren echter beter op het gebied van klimaatverandering, energievraag, en soms ook op het gebied van landgebruik en waterschaarste (afhankelijk van het veganistische alternatief). Deze resultaten geven aan dat er afwegingen zijn bij de keuze tussen dieren- of plantenleer, voornamelijk vanwege de langere levensduur van dierenleer en de vereiste productieprocessen zoals het toevoegen van niet biobased materialen om vergelijkbare prestaties te behalen als leer met op planten gebaseerde materialen. De studie geeft aan dat een kunststof coating van veganistisch leer kan helpen om de duurzaamheid van het materiaal te vergroten, hoewel dit leidt tot hogere milieueffecten (zoals toxiciteit en gebruik van mineralen, zoals eerder genoemd), en klimaatverandering. Bij het uitvoeren van een levenscyclusanalyse (LCA) op leer, is het echter ook altijd een afweging, of je leer beschouwt als ‘afvalproduct’ van de melk- en vleesindustrie, of dat je milieuschade die de veehouderij veroorzaakt, mee laat wegen in de milieudruk van leer. Met andere woorden. In de veehouderij worden diverse producten geproduceerd: melk, vlees, leer en botten (voor lijm). Hoe verdeel je de milieudruk die een koe veroorzaakt gedurende haar leven over deze vier producten? Vaak gebeurt dat op basis van economische waarde van de producten, maar het kan bijvoorbeeld ook op basis van massa. Ook kun je veronderstellen, dat de koeien in principe gehouden worden voor melk of vlees en dat leer slechts een bijproduct is, waarvan het mooi is dat het nog gebruikt wordt. Anderzijds kun je ook redeneren, dat door leer te kopen, je bijdraagt aan het in stand houden van de intensieve veehouderij. Ook al is LCA dus een rekenmethode, er liggen wel wat (ethische) overwegingen aan ten grondslag, die bepalen hoe duurzaam je, in dit geval, leer kunt beschouwen.
Wat zijn de onbetwistbare redenen om te kiezen voor een veganistisch leeralternatief?
Huidige studies geven aan dat dierenleer een grotere impact heeft op klimaatverandering, zelfs wanneer wordt overwogen dat producten van dierenleer twee keer zo lang kunnen meegaan als hun veganistische alternatieven. Gezien de urgentie van de klimaatcrisis alleen al kan dit een reden zijn om te kiezen voor een veganistisch alternatief. Door voor dierenleer te kiezen help je immers de intensieve veehouderij in stand te houden. Een extra reden om voor een veganistisch alternatief te kiezen, heeft betrekking op dierenethiek en welzijn. Door te kiezen voor een veganistisch alternatief vermijd je het risico bij te dragen aan een industrie die mogelijk geen respect toont voor dieren ethiek [3].
Samenvattend
Als we rekening houden met de impact van de productie, het gebruik en de verwijdering van dierenleer en veganistisch leer, zien we dat er geen duidelijk antwoord is op de vraag welke beter is voor het milieu. Hun productieprocessen verschillen sterk, en momenteel is dierenleer resistenter en duurzamer dan de bestaande alternatieven. Dit leidt tot compromissen, oftewel, dierenleer is slechter dan veganistisch leer op sommige milieugebieden, maar beter op andere. Huidige studies geven aan dat, hoewel dierenleer minder middelen nodig heeft (zoals mineralen en soms water) en minder toxiciteit in het milieu veroorzaakt, veganistisch leer een lagere impact heeft op klimaatverandering en respectvoller is ten opzichte van dierenethiek.